Respuestas comportamentales y numéricas de hormigas con diferente flexibilidad ecológica al pastoreo en el Monte Central

Behavioral and numerical responses of ants with different ecological flexibility to grazing in the central Monte

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Director: Pol, Rodrigo Unidad académica: Universidad Nacional de Cuyo. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales Proyecto de: SIIP UNCuyo06/M119 Duración del proyecto: 2019-2021 Integrantes del equipo: Marone, Luis Co-director/a Vullo, Lucia Estudiante de grado Miretti, María Florencia Becario/a Camín, Sergio Ramón Investigador/a

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Resumen:

El pastoreo de ganado doméstico es un importante agente del cambio global y la principal actividad productiva en el desierto del Monte. En esta región, el sobrepastoreo disminuye la cobertura de gramíneas y la abundancia de sus semillas, pero no parece afectar la abundancia de artrópodos del suelo. Las hormigas granívoras de la región consumen las semillas de los pastos que son preferidos por el ganado, por lo cual deberían ser afectadas por el sobrepastoreo. Esta respuesta, sin embargo, no debería observarse en hormigas cuyo principal alimento son insectos o bien presentan una mayor flexibilidad en su dieta. En el Monte central, Pheidole spininodis consume principalmente semillas, mientras que P. bergi es mayormente insectívora y posee una dieta más amplia. En consecuencia, ambas especies deberían responder diferencialmente al pastoreo. El objetivo de este proyecto es evaluar las respuestas comportamentales (i.e., cambios en la dieta) y numéricas (i.e., poblacionales) al pastoreo de dos especies de hormigas simpátricas del género Pheidole que, en ambientes no pastoreados, presentan distintos niveles de flexibilidad dietaria. Esperamos que la especie especialista en semillas de gramíneas, P. spininodis, amplíe su dieta, incorporando una menor proporción de semillas de gramíneas y una mayor proporción de otros ítems subóptimos (artrópodos, semillas de hierbas dicotiledóneas, restos vegetales, etc.) en ambientes pastoreados; y que P. bergi presente una dieta similar, constituida mayormente por artrópodos en ambientes pastoreados y no pastoreados. De ser así, también se espera que la densidad de colonias de P. spininodis sea menor en los ambientes sobrepastoreados, y que, por el contrario, la densidad de colonias de P. bergi no difiera con el pastoreo. Este estudio brindará información clave sobre los límites de la flexibilidad dietaria de estas especies, un aspecto crucial para entender y predecir las respuestas poblacionales de estos animales a las perturbaciones de hábitat provocadas por la ganadería.

Resumen en otro/s idioma/s:

Livestock grazing is an important agent of global change and the main productive activity in the Monte desert. In this region, overgrazing reduces the grass cover and the abundance of its seeds, but do not affect the abundance of soil arthropods. The harvester ants of the region consume the same seeds that are preferred by cattle, in consequence, they should be affected by overgrazing. This response, however, could not be observed in ants whose their main food are insects or have a flexible diet. In the central Monte desert, Pheidole spininodis mainly consumes seeds, while P. bergi is mostly insectivorous and has a wider diet. Consequently, both species should respond differentially to grazing. The objective of this project is to evaluate the behavioral responses (i.e., changes in diet) and numerical (i.e., population) responses to the grazing of two sympatric ants species of the genus Pheidole that, in ungrazed environments, have different levels of dietary flexibility. We expect that the specialized species, P. spininodis, expand its diet, by incorporating a lower proportion of grass seeds and a higher proportion of other suboptimal items (arthropods, forb seeds, plant parts, etc.) in grazed environments, and that P. bergi has a similar diet, mainly constituted by arthropods both in grazed and ungrazed habitats. If so, it is also expected that the density of P. spininodis colonies will be lower in overgrazed environments and, in contrast, the density of P. bergi colonies will not differ with grazing. This study will provide crucial information about the limits of dietary flexibility, a key aspect to understand and predict population responses of these animals to habitat disturbances caused by livestock grazing.

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Disciplinas:
Biología - Ciencias ambientales

Descriptores:
MEDIO AMBIENTE - HÁBITOS ALIMENTARIOS - PASTOREO

Palabras clave:
Flexibilidad comportamental - Hormigas